CULTURE CULINAIRE

Kashikeyo aux Maldives : fruit du pandanus et boisson traditionnelle insulaire

Culture culinaire · Maldives · Ingrédients locaux

Certains ingrédients deviennent familiers seulement après avoir vécu quelque temps dans un lieu.

Pour moi, le Kashikeyo — le fruit maldivien du screw pine — en fait partie.

Kashikeyo, fruit du screw pine aux Maldives — Kashikeyo, ou fruit du screw pine, photographié aux Maldives.

Sa forme inhabituelle, sa couleur orange-rouge et sa structure fibreuse le rendent immédiatement reconnaissable. Ce qui le rend intéressant, cependant, n’est pas seulement son apparence. Le Kashikeyo fait depuis longtemps partie de la culture alimentaire maldivienne, utilisé dans des boissons, des douceurs et d’autres préparations traditionnelles.

Vivre et travailler aux Maldives m’a donné l’occasion de rencontrer des ingrédients comme celui-ci en dehors des livres ou des marchés étrangers : poussant sur les îles, préparés par les habitants et intégrés à la culture alimentaire quotidienne.

Qu’est-ce que le Kashikeyo ?

Kashikeyo est le nom dhivehi utilisé pour le screw pine, une plante du genre Pandanus qui pousse naturellement dans les environnements côtiers tropicaux. Plusieurs types de screw pine sont présents aux Maldives et des variétés comestibles sont utilisées depuis longtemps comme source de nourriture locale.

Le fruit mûr est composé de nombreuses sections fibreuses qui passent du vert au jaune, à l’orange ou au rouge en mûrissant. Son goût est aromatique, doux et difficile à comparer directement à des fruits tropicaux plus familiers.

Historiquement, la plante a eu des usages au-delà de la cuisine. Aux Maldives, les feuilles de screw pine ont traditionnellement été séchées et préparées pour le tressage de nattes, tandis que le fruit était utilisé dans différents aliments et boissons. Des références maldiviennes anciennes décrivent également le screw pine comme une source alimentaire importante pendant les périodes où d’autres aliments étaient rares.

Screw pine et pandan : apparentés, mais pas le même ingrédient

C’est ici que la confusion commence souvent.

Le screw pine et l’ingrédient couramment appelé pandan appartiennent au même genre botanique, Pandanus, mais ils ne sont pas nécessairement le même ingrédient culinaire.

Dans la cuisine d’Asie du Sud-Est, pandan désigne généralement les feuilles aromatiques de Pandanus amaryllifolius, utilisées pour parfumer riz, desserts et boissons.

Aux Maldives, le Kashikeyo évoqué ici est apprécié principalement pour son fruit comestible.

Ce sont des plantes apparentées, mais leurs usages culinaires sont très différents.

Un fruit lié à la culture alimentaire maldivienne

Le Kashikeyo fait partie des traditions alimentaires des Maldives depuis des générations.

Le fruit apparaît dans des boissons et des douceurs, notamment dans des préparations où il est tranché et cuit avant d’être combiné avec des ingrédients comme le sucre et la noix de coco. Les préparations traditionnelles varient selon les familles et les îles, ce qui fait partie de l’intérêt de la culture alimentaire locale.

Cela prend tout son sens lorsque l’on manipule soi-même le fruit.

Il est extrêmement fibreux. Contrairement à une mangue ou une papaye, il ne suffit pas de le peler, le couper et le mixer. Sa préparation demande un peu plus de patience.

Des ingrédients comme le Kashikeyo rappellent utilement comment la cuisine insulaire s’est développée : les habitants ont appris à tirer le meilleur parti des plantes disponibles autour d’eux, même lorsque ces ingrédients exigeaient du temps et de la technique.

Comment j’ai préparé une simple boisson au screw pine aux Maldives

Il existe différentes façons de préparer des boissons au Kashikeyo. La méthode ci-dessous est la version simple que j’avais enregistrée lorsque j’ai écrit pour la première fois sur ce fruit en 2023.

Boisson au Kashikeyo avec jeune noix de coco aux Maldives — Boisson au screw pine avec jeune noix de coco aux Maldives.

Fruit Kashikeyo aux Maldives — Boisson au screw pine avec jeune noix de coco aux Maldives.

Retirer les parties extérieures d’un fruit mûr et séparer la chair colorée utilisable.
Trancher finement la chair.
La placer dans une casserole avec environ un litre d’eau et porter à légère ébullition.
Cuire environ dix minutes, puis laisser refroidir le mélange.
Mixer le fruit cuit avec une partie de son liquide.
Filtrer soigneusement pour retirer les fibres les plus dures, puis ajuster la consistance avec de l’eau supplémentaire selon le goût.

La boisson peut être servie froide. J’apprécie particulièrement l’association avec quelques morceaux de jeune noix de coco, en gardant la préparation assez simple pour que la saveur distinctive du Kashikeyo reste l’élément principal.

Plus qu’une curiosité tropicale

Lorsque les chefs voyagent, il est facile de regarder un ingrédient inconnu et de penser immédiatement au nouveau plat que l’on pourrait créer avec lui.

Parfois, il vaut mieux faire l’inverse.

Comprendre d’abord comment l’ingrédient est déjà utilisé. Le goûter dans son contexte local. Poser des questions. Observer. Et seulement ensuite penser à une interprétation.

Le Kashikeyo en est un bon exemple.

Aujourd’hui, le fruit peut aussi apparaître dans des idées contemporaines de restaurants maldiviens — des glaces et boissons aux desserts plus modernes — mais sa valeur n’a pas commencé avec cette redécouverte. L’ingrédient possédait déjà une histoire.

Ce que le Kashikeyo m’a appris

L’un des privilèges du travail international est de découvrir des aliments qui resteraient autrement de simples noms.

Le Kashikeyo est devenu l’un de ces ingrédients pour moi aux Maldives.

Il me rappelle que la cuisine locale est souvent façonnée non seulement par des plats célèbres, mais aussi par des plantes, fruits et techniques que des personnes vivant ailleurs ne rencontreront peut-être jamais.

Un chef qui arrive d’un autre pays peut apporter expérience et idées.

Mais il y a toujours quelque chose à apprendre du lieu lui-même.

Et parfois, cette leçon commence par un fruit inconnu qui pousse à quelques pas de la plage.